Ecoturismo é definido como:

" Turismo desenvolvido em localidades com potencial ecológico, de forma conservacionista, procurando conciliar a exploração turística com o meio ambiente, harmonizando as ações com a natureza, bem como oferecer aos turistas um contato íntimo com os recursos naturais e culturais da região, buscando a formação de uma consciência ecológica". (EMBRATUR, 1991)

A mesma EMBRATUR, em 1994, através do seu documento "Diretrizes para uma política nacional de Ecoturismo", oferece uma outra definição:

" Segmento da atividade turística que utiliza, de forma sustentável, o patrimônio natural e cultural, incentiva a sua conservação e busca a formação de uma consciência ambientalista através da interpretação do ambiente, promovendo o bem estar das populações envolvidas".

Um dos primeiros a utilizar e definir a atividade ecoturística foi Ceballos Lascurain, na década de 80, conceituando turismo ecológico como "a realização de viagens para áreas naturais não perturbadas ou contaminadas, com objetivo de admirar, gozar e estudar a paisagem, sua flora e fauna assim como as culturas passadas e presentes em tais áreas".

O ecoturismo baseia-se fundamentalmente em dois princípios:

• a proteção dos recursos naturais das áreas visitadas não pode ser comprometida,

• e as populações vizinhas a estas devem ser envolvidas e beneficiadas pela atividade ecoturística.

Os recursos nativos existentes em nosso território constituem um patrimônio na oferta ecoturística nacional e internacional, sendo destacados nas regiões:

· Floresta Amazônica;
· Mata Atlântica;
· 8.500 Km de litoral;
· Cerrado;
· Pantanal;
· Caatinga;
· Campos.

Do território brasileiro, apenas 2,2% das áreas naturais estão legalmente protegidas; Mesmo assim, esses locais na maioria das vezes, têm seus recursos explorados de maneira indevida, sem uma preocupação efetiva com o meio ambiente.
(A maior parte destes 2,2% está protegida através da criação de Unidades de Conservação.)